自由基(free  radical)為一種活性化學物質，存在於人體之代謝中或攝取之食物內，它會與身體之組織結構產生化學作用，造成種種生理障礙。所幸年青時我們身體內有清除這些有害自由基的物質存在(稱為自由基清除劑)，因此年青人大抵健康活潑；但隨著年齡的增長，這種保護身體功能之自由基清除劑就越見減少，因此衍生出各種老年病---如動脈硬化、冠心症、老年痴呆、巴金森氏症、糖尿病、白內障、陽痿症及各種癌症形成等，因此老年人有需要補充這些不足的自由基清除劑以防止(遲緩)老化的發生。 

維他命C及E為大眾所知補充自由基清除劑的藥物，因此很多人已經在服用；但飲茶為最自然且效果更佳之自由基清除劑增加方法反而較少人知道。 

飲茶為中國人古老之傳統飲食文化，東傳日本後更發揚光大為「茶道」。飲茶之好處並不僅止於生津解渴，其具健身治病功能自古即有記載，如唐代本草拾遺言：「諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥」。意思就是說各種藥方僅能醫治各別的疾病，但茶卻能治百病。依現代的醫學研究才知茶之神效功能來自其所含之茶多酚(tea  polyphenol)成分為強效之自由基清除劑，因此多飲茶可防老化症理由在此。而各種茶中，以「綠茶」之茶多酚含量最高，也許這就是為什麼這一兩年來台灣「綠茶」越來越流行的原因吧？ 

資料來源：國立成大醫學中心神經外科陳幸鴻醫師