在耳鼻喉門診裡頭「喉嚨發炎」、「扁桃腺發炎」常被忙碌的醫師用來搪塞打發追問再三的病患。比較常見的情形是因為門診病患過多，醫師來不及詳細解釋病情，只好抓一個病名交差了事。「喉嚨發炎」往往過於籠統，而扁桃腺炎則又言過其實。 

吾人張開嘴巴所能看到的「喉嚨」，嚴格說來該被稱為「咽」（  Pharynx  ）；  再往下看不到的部位則稱「喉」（  Larynx  ），意指聲帶周圍組織，由外觀上則在位於喉結包圍處；再往下就是氣管了。我們常說的我「感冒」了，指的是由濾過性病毒（有上百種病毒）引起的症狀–包括打噴嚏、鼻水、鼻塞、流眼淚、咳嗽、喉嚨痛、疲倦、微熱等。而受侵犯的部位（鼻咽口咽、扁桃腺、咽喉）會稍有紅腫充血變化，但不會有化膿或滲出物。通常醫師所謂的「喉嚨發炎」指的就是這類沒有特效藥可治療，僅能靠自身的免疫力來對抗病毒的「感冒」了，頂多須注意有無併發症如氣管炎、中耳炎、肺炎等。 

「咽、扁桃腺炎」和上述喉嚨發炎的感冒有著完全不同致病原因、不同症狀表現。  它主要是由一種  A  群貝達鏈球菌的細菌引起的，比起感冒它的症狀也更為簡單，以發燒、喉嚨痛為主，及可能由於發燒帶來的倦怠感、胃口差、不安甚至嘔吐。至於感冒常見到的鼻部症狀如噴嚏、鼻水、鼻塞、流眼淚、流眼屎或咳嗽都很少見（除非本來就有）。相對於感冒的無藥可醫，「咽、扁桃腺炎」的病患則必須積極地使用抗生素連續治療  10  天，才不會帶來風濕熱和急性腎絲球腎炎這兩項後遺症。吾人絕不能說是感冒沒有治好，所以變成咽、扁桃腺炎，後來再造成風濕熱的。 

魏氏環（Waldeyer  s  ring） 
剛剛提到嘴巴打開就看得到的所謂「咽」部，它可說是人體的第一道防線。張開嘴巴對著鏡子自已就能看到的，位於左右兩側如棉球般大小是「顎扁桃腺」，在鼻咽部的是「腺樣增殖體」，在舌根部的是「舌扁桃腺」，還有其它分佈於後咽壁及鼻咽周圍的小淋巴粒顆粒。嚴格說來，扁桃「腺」並不是真正的腺體，若正名為扁桃「體」似乎更為恰當，不過一般大眾甚至醫師仍沿用扁桃腺以名之。這一群淋巴組織聚集形成一道環形防禦體系，在專業醫學領域裡我們稱之為魏氏環（  Waldeyer  s  ring  ），  也可謂之「扁桃體制」。我在門診有一位小病患名叫魏士環，前陣子流行腸病毒咽峽炎，他的媽媽每次要求我察看弟弟的嘴巴有無潰瘍時，我都忍不住想呼喊他的名字。這些扁桃體的功能和分泌抗體有關，尤其和上消化道黏膜之分泌型免疫球蛋白  A  有關，  但是有關它的整體免疫機能尚未完全瞭解。