【聯合報╱記者詹建富】 德國的醫師從腦死病患取下肝、腎等器官，馬上要分送三處做移植手術。器官移植多數都要等腦死者捐贈，只有肝臟是唯一可從活體取得。 （路透） 病人：「醫師，我會再生嗎？」 醫師抬頭一看，是位女病人，40歲出頭。 「會不會再生，妳應該要問老公或婦產科醫師吧！」 「我看過你們基金會網站的資料，說肝臟割掉了會再生……」 上述對話是肝病防治學術基金會執行長許金川在診間的親身經歷，原來是他誤會了病人的意思，這位婦人才動過肝癌手術，肝臟割掉了三分之一。 人類雖是萬物之靈，但有些功能不如低等動物，例如蜥蜴的尾巴，或是螃蟹的腳，如果斷了會再長出來，但人的手臂斷了，只能裝義肢。唯獨肝臟，是人體所有臟器中，唯一有再生能力的器官。 許金川表示，正常的肝臟可以割掉四分之三，只要有四分之一正常的肝臟在，就可以維持正常的生理機能，而且在3至6個月內，剩下的會再長出新的肝臟，約為原來體積的8至9成。「但與螃蟹斷腿再生不同，它並非長出肝臟原來的樣子，而是剩下的肝臟本身經由細胞分裂、增生的結果」。 台大醫院外科主治醫師吳耀銘指出，肝臟是非常奇妙的器官，它驚人的再生能力，至今仍是一個未解的謎。比較可以確信的是，人體發育成熟的肝細胞，在經由某種刺激（例如切除一部分肝臟）後，肝細胞就會啟動細胞分裂的程序，開始再生。 除了肝細胞自身的分裂增殖外，醫界認為，散在身體各處組織的幹細胞，也在這時活躍起來，迅速進行分裂與分化，以補充肝組織的不足。 吳耀銘說，目前已從骨髓幹細胞或臍帶血幹細胞，經由體外培養，並利用生長激素誘導分化出肝細胞作用，可證明幹細胞在肝臟再生過程扮演重要角色。 肝臟再生的複雜還不只於此，吳耀銘說，要了解肝臟再生，也不能忽略它特殊的「雙重血液供應」系統，也就是肝臟的血管分進入和輸出兩組。 進入肝臟的血管包括肝動脈和門靜脈，前者是將來自心臟的動脈血輸入，主要供給營養和氧氣，後者則把來自消化道及胰腺等含營養成分的血液送到肝臟「繼續加工」，一方面代謝不必要的毒素，另一方面則把養分轉化成肝醣儲存。也因此，門靜脈是肝臟的機能血管，占肝臟供血的7~8成。 由於供應肝臟的血管有兩套，血量供應充裕，能讓肝細胞充分獲得各種支援，日本有研究發現，肝切除70%的老鼠，輸入血小板多1倍，兩天後，老鼠的肝細胞即迅速增殖，顯示血小板也有促進肝臟再生的功能。 此外，吳耀銘指出，國際間也有部分研究發現，包括腫瘤壞死因子（TNF）、細胞介白質（IL）等細胞激素，以及各種生長因子，都是肝臟再生及人體修復功能不可或缺的因素，只是它們的真正機轉科學，都還在摸索中。