【陳榮福/高雄長庚醫院內分泌科主任】 有句話說「大頭大頭下雨不愁」,但若是腦下垂體出問題造成的大頭,恐怕就不能不愁了。曾有新聞媒體報導,南部地區有民眾因頭圍過大,找不到戴得下的安全帽而被警察開罰單,是否因「肢端肥大症」引起,值得關心。 國外流行病學的統計,肢端肥大症的盛行率每100萬人約40人,年增率則每年每100萬人出現3個新病例,依此推算,台灣每年新增60個病例。但因生長激素作用緩慢,患者的外表或體型變化不易在早期察覺,等到病人因明顯「變臉」或頻頻換鞋而就醫時,往往已經延誤了5年,甚至10年以上。 肢端肥大症患者不僅只有頭會大得無安全帽可戴,手腳末端也因生長激素的持續刺激而不停地變大變粗,以致鞋子尺寸不斷增大,隔一段時間就得換鞋,若有戴戒指習慣,也會因手指變粗而戴不進去。 此外,肢端肥大症會讓病患的外表產生極大改變,如鼻子變長變大、嘴唇及舌頭粗厚、下巴突出而呈現「戽斗」;除了外觀異於常人,還容易合併高血壓、糖尿病、心臟血管疾病和骨骼疼痛毛病,壽命比常人平均少10歲左右。 肢端肥大症患者若在成年以後才發病,身高與常人相近,但若在青春期以前腦下垂體即已發病,則因影響身高的大腿及小腿骨頭兩端尚未固定,病人不僅會出現外觀異常,還會因骨頭持續受到生長激素的過度刺激而拉長,身材變得特別高,醫學上稱為「巨人症」。 肢端肥大症常以緩慢且無立即明顯的症狀表現,當患者被診斷出罹患這樣的疾病時,腦下垂體腫瘤已對患者造成嚴重傷害。變大後的腫瘤需要手術切除,但因延宕多時,通常無法一次清除乾淨。隨著醫藥發展,國外較新的治療概念,大部分建議先以藥物來抑制腫瘤,能有效提高治療成效,提升生活品質。
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