盲腸究竟有何作用？美國杜克大學研究人員認為，盲腸可製造並保護腸內的益菌。未參與研究的科學家認為，這項理論相當合理。 


杜克大學的外科醫生與免疫學家將研究結果發表於《理論生物學》期刊的網路上。 


盲腸一直被認為是多餘之物，但杜克大學的研究指出，盲腸的作用似乎與人類消化系統內的大量細菌有關。這些細菌多數是益菌，可協助消化食物。有時腸道的菌群會死亡或排光，例如霍亂與阿米巴痢疾可能將腸道的益菌悉數清光，盲腸的工作是重新刺激消化系統。研究報告共同執筆人帕克教授寫道，盲腸扮演的角色是「細菌的安全室」。 


帕克表示，盲腸擔任繁殖益菌工廠的功能，在現代工業化的社會中可能無用，但以前容易感染霍亂時，繁殖腸菌並不容易，必須靠盲腸協助。帕克說，在開發較低的國家，盲腸還有作用，盲腸炎的比例低於美國。 


2007/10/07  聯合報