【聯合報╱張靜芬／台東基督教醫院營養師】   
   
李伯伯幾個月沒下棋了！他一向健談，半年前，老伴去世，生活完全變了調，不但茶不思、飯不想，話也少了，大部分時間坐著發呆，身體消瘦許多。在外地上班的兒子抽空帶他到醫院健康檢查，卻沒發現毛病，只說有點營養不良。兒子想營養不良應該不算什麼病吧？給李伯伯買了一些維他命，又將他送回了孤獨的生活中。

許多老人遇到生理或心理打擊時，例如：感染、手術、骨折、頓失親人，所造成的身心創傷會增加生理的代謝速率和熱量蛋白質的耗損。此時若沒有即時補上這些額外的營養需求，身體肌肉內蛋白質的儲存將會快速減少，使得原本正常的老年人變成營養不良的老年人。

家人或照顧者若繼續疏忽老人家的飲食狀況，可能就會因營養不良使老人原有的病情變得更複雜，包括：免疫力降低、傷口癒合遲緩、體重減輕、肌肉強度降低、對藥物反應改變、喪失判斷力等的風險提高。因此，老人需要經常的營養評估，做為是否需要營養介入的指標，以預防和控制營養不良造成的進一步傷害。

老人的營養評估要從進食能力開始。牙周病、缺牙、活動假牙的不適、乾口症、牙齦疾病與疼痛，使得老人家可能偏食。長期的拒絕某些食物，就不易得到均衡足夠的營養，這是常見的老人營養不良起因。再者，偏食也常因接受「治療飲食」或因疾病而長期限制某一類食物。老人減少了某食物，若沒有營養指導，不知道如何以替代食物補充所需營養，飲食限制使原本就沒食欲的老人更陷於營養不良的危機。

有慢性病的老人通常服用較多的藥物，藥物間、藥物與營養間的交互作用，多少影響消化道功能，也改變營養素吸收，例如：抑制胃酸的藥物會降低鐵質吸收率，提高貧血的危機；服用多種藥物也可能引起食欲不振，和體重減輕有關。

另外，有些疾病更會降低老人的行動能力，舉例來說：肺氣腫、關節炎、失智症、巴金森氏症、中風等情況發生，生活作息變得需要協助，甚至包括最基本的飲水、上廁所，到購物、烹飪等，都會因身不由己，使營養的獲得大打折扣。

所以，照顧老人的健康，要能先了解營養狀況，早期預防老人的營養不良風險，尋求營養專業的幫助。因為營養照護並非只是補充幾顆維他命或健康食品就可以涵蓋的，它是全面的營養評估和飲食質量的調整，並且追蹤營養介入之後的效果，以排除老人營養不良的危機。

李伯伯孝順的兒子不妨利用「簡易營養評估表」算算看，李伯伯營養不良的風險有多高，然後諮詢營養師，為李伯伯做個可行的飲食規劃，應該會比幫李伯伯買維他命更有幫助。 

2007/09/26  聯合報