文/江志桓醫師 

　　高血壓是中老年人口中最常見的慢性病之一，在討論高血壓之前，我們宜先瞭解何謂血壓。 

　　所謂血壓，是經由我們的心臟收縮而產生的壓力，是讓血液在身體流動，即血液循環所必須的力量。  但既有壓力的存在，則一定會對血管造成傷害，為了維持血液的循環，同時對血管傷害最少，  最佳的方法是讓血壓維持在一定數值之中。根據世界衛生組織及國際高血壓學會的統計，  正常的血壓應在收縮壓135毫米汞柱及舒張壓在85毫米汞柱以下。 

　　但是我們也必須知道測量出來的血壓高並不就代表患高血壓病，因為一般來說，  血壓值會受很多外在因素影響，例如睡眠不足、身體上疼痛、精神上的亢奮、緊張狀態或在運動後，  均會使血壓上昇，此類血壓數值偏高並非高血壓病。真正的高血壓病是以記錄一段時間後，  反應得的平均數值。換句話說，即連續測量兩星期到一個月後，把多次血壓數值，不管高高低低，  都加起來平均，方是我們用來診斷高血壓的依據。 

　　  既有壓力，則必會對血管造成損傷，而且平均血壓越高時，傷害便越大。所謂血管的傷害，  對心臟而言，是會增加冠心病的機會，在腦部內或通往腦部的血管受到傷害時，便會增加腦中風機會。 

　　  冠心病是指供應心臟營養的血管－冠狀動脈產生粥腫樣硬化，而造成心臟血液供應不良，  亦即俗稱心肌缺氧。臨床上的表現是心絞痛，而當冠狀動脈完全阻塞時，  亦即心臟梗塞，而其可怕的後果便是心臟衰竭及心臟猝死。 

至於腦中風，其基本情形與冠心病一樣，因為通往腦部的血管，如頸動脈硬化，  或在腦部本身的血管硬化，而造成循環不良時便會發生腦部缺血。  腦中風的前兆常會出現短暫性的腦缺血，局部腦組織缺血，  會有短暫昏眩、喪失記憶、重覆言語、肢體行動不良、或感覺異常等，  嚴重時甚至會失去神智，但多半在24小時內可完全恢復。如果在24小時後仍不能恢後時，  代表腦組織已有壞死現象，使受到這些神經支配的身體部位功能不能恢復，我們便稱為腦中風了。 

　　  綜合以上，我們可以了解到血壓控制良好，可以預防冠心病與腦中風的發生，  而定期量血壓更是重要的自我保健行為。有關於血壓的測量，雖然在醫師診療時是相當的重要。  但更重要的是時常自我測量、記錄，更能提供血壓在不同時間的變化，使醫師有更多的參考。  電子血壓計便是一種非常方便的測量方法。  一般而言，電子血壓計或許在精確度不如水銀血壓計，  但是仍有其簡便性及易於攜帶等優點。同時若能常帶到醫師的門診作比