胰臟是長形扁平的腺體,長約  12公分,厚約  2.5公分,位於左上腹部的後腹腔內。連接在十二指腸的頭部,體部靠近左側脾臟的尾部。其功能為分泌消化性酵素,幫助消化,重要的是胰島素的分泌與血糖的調節有關。胰臟癌指的是來自胰管上皮細胞的腺癌。 
據流行病學研究,在歐美胰臟癌發生率甚高,每十萬人人口,約有十人的發病率。台灣每年因此癌死亡人數亦達  700人。性別方面,男性較女性好發,約為  1.5倍。發生的年齡通常介於  60-65歲之間。吸菸、喝酒、飲食太油膩與胰臟癌關係至鉅,癮君子罹患此癌的高於常人  2-3倍。 

原  因 
曾經受部份胃切除、慢性胰臟炎及糖尿病的患者,較易罹患。而胰臟癌本身也可能造成慢性胰臟炎及糖尿病,三者關係密切。相反的,有過敏性疾病史的人,包括氣喘病等似乎具有保護作用,比較不易罹患胰臟癌。扁桃腺切除者,患胰臟癌的機會也少。這些可能表示免疫在胰臟癌的發生具有關連。 

症  狀 
胰臟部位深藏,腫瘤勢必到相當大程度才會出現症狀。常見的症狀為上腹疼痛、黃疸、體重銳減及糞便呈灰白色為胰臟癌典型病徵,次為食慾不振、噁心、嘔吐。疲倦及發燒等。腹痛比背痛更常見,持續數月。其痛的特點與姿勢有關,平躺或伸直脊柱時會加劇,因此患者痛時常使脊柱彎曲,整個身體呈屈縮狀。黃疸是因胰臟頭部的癌症壓迫總膽管所造成。體部或尾部袛有少數會有黃疸,這也可能要懷疑已轉移至肝臟所致。 

診  斷 
胰臟癌之半數患者會出現黃疸,利用超音波可判定是否阻塞所引起的。但超音波的缺點是無法與其他腫塊像慢性胰臟炎作鑑別診斷。其穿透常受患者本身之肥胖、腸氣或腹水等影響,無法獲得高品質影像。 

胰臟癌每當診斷出來,多已無法切除治療。因此吾人努力重點希望血清,期能早期偵測到這些病患,以利治療。 

治  療 
胰臟癌的治療,不外為外科手術治療、化學治療及放射線治療三種。療效以外科切除較佳,五活率  30%以上。不幸的是,可切除的病例不到  20%。無法切除的病人,則視症狀有時需作緩解手術,除了手術儘量切除病變外,也可施以放射及化學合併輔助治療,以提高治療率。 

預後與展望 
胰臟癌的預後非常差。未治療者的壽命平均為三、四個月,接受切除治療者可達十二個月以上,五年存活率不到  3%以上。欲改善其預後及早日發現,須從兩方面著手,首先應積極發展更可靠的血清指標,同時對高危險群的患者包括年達  60歲以上、吸菸及新近發生糖尿病者,均應進行篩檢,期能早作診斷。 

預防之道,仍不外不吸菸、少喝酒、輕油膩及多吃蔬菜水果。 
 

   胰臟癌的死亡率已達到每十萬人口中有4.07人死於胰臟癌，也已擠入十大癌症死因排名的第十位。 
胰臟的構造與功能 
胰臟為一扁平長形的腺體，長約20公分，寬約2公分，重約80公克。位於左上腹部的後腹膜腔，在胃的後面，與十二指腸連接。可分三部份：頭部、體部及尾部。頭部指的是靠近十二指腸的部份；中央的位置是體部；尾部為尖細形的末端部份。 
胰臟同時具有外分泌腺体及內分泌組織。主要的功能為：外分泌腺体可分泌消化性酵素，幫助進行醣類、蛋白質、脂肪的消化作用；內分泌組織又叫胰島，可分泌胰島素，胰島素的分泌，而胰島素則與血糖的調節代謝有關。 
胰臟癌的型態及成因 
約90%的胰臟癌為腺癌，源自胰臟的外分泌腺體，這種腺體會分泌胰消化酵素來幫助消化。胰臟癌主要長在胰臟頭部，佔60%，體部約15%，5%在尾部，其餘的20%則可能侵犯整個胰臟。在胰臟的癌細胞可以直接侵犯  (或經由淋巴轉移到)周圍的組織如：胃、小腸、十二指腸、膽管、脾臟、大腸、等，也可經由血管或淋巴轉移到肝臟及肺部等。 
高危險群的病人 
胰臟癌發生的年齡通常較大，通常在60歲以上。男性居多。吸菸者比不吸菸者有2至3倍的機會罹患胰臟癌。喝酒與胰臟癌的發生有關。飲食中攝取肉類或脂肪比例偏高者。糖尿病的病人，長年接觸化學藥品（石油產品或各種化學溶劑者），容易發生胰臟癌。 
症狀 
胰臟癌的症狀，最常見的症狀是上腹疼痛，右上腹疼痛表示病變可能在胰臟頭部，左上腹疼痛表示病變可能在胰臟尾部。一半以上的病人會發生嚴重的黃疸，食慾不好與急速的體重減輕，皮膚變黃，茶色尿液，皮膚癢，這是因為腫瘤壓迫總膽管亦或癌細胞侵犯到肝臟所造成，當胰臟癌逐漸變大，會阻塞膽管，阻塞膽汁的流出，因此大便沒有黃的顏色，而變成灰白色。其他常見的還包括噁心、嘔吐、腹瀉、便秘、疲倦等。 
診斷 
除了上述的症狀可以提供診斷的參考外，還需做身體檢查及了解病人的詳細病史。其相關的檢查包括： 
抽血檢驗：有些病人會有貧血的現象，血清澱粉脢（Amylase）及鹼性磷酸脢（ALK-P）也會上升。 
腫瘤標記：偵測胰臟癌的腫瘤標記有二：CEA及CA19-9。但此兩項檢查的特異性不高，目前多用於追蹤檢查的參考。 
腹部超音波檢查：以超音波觀察腹部器官有無異常情形。 
內視鏡逆行性膽囊膽管胰臟攝影（ERCP）：這種檢查是把十二指腸內視鏡放到十二指腸的胰膽管共同開口處後，再經由一條導管，將照影劑打入膽胰管中，然後再做X光照影，以了解胰臟有無異常情形。 
電腦斷層攝影(CT)、正子放射斷層攝影(PET)或核磁共振(MRI)檢查：檢查及觀察腫瘤本身及腫瘤與鄰近器官有無異常情形及相關的訊息。