大蒜因具抗細菌、殺真菌和有益心血管系統的功效，幾世紀以來一直被當成替代性藥物。美國學者經過長期實驗，終於解開它的秘密：它能促使人體自己產生硫化氫來放鬆血管，同時能促進血流、防止血塊凝結和氧化損害。

美國阿拉巴馬大學環境健康科學生理學家克勞斯表示，這項發現可以幫助科學家設定大蒜補充物的標準，以確保它們具有製造這種重要化合物的主要成分。

研究人員在實驗室中發現，大蒜所產生的硫化氫（一種化學傳訊物質）才是放鬆血管、促進血液循環的重要因素。過去對大蒜藥理學上的研究都放在它富含的硫化物的蒜素上。但新的研究卻發現這種蒜素和類似的有機生物活素只是它神奇成分的一部分，最重要是透過新陳代謝所產生的化學變化。

研究人員進行一連串的實驗，首先將超市買來的大蒜萃取汁液，加入少許在紅血球細胞中，結果發現這些細胞立即釋放出硫化氫。實驗中同時證實這種重要的化學反應主要發生在紅血球的細胞膜中，少數在細胞內也有產生。

當研究小組把大蒜汁液加到老鼠的主動脈心臟血管中時，會產生一種有機的多硫化合物，血管會隨著這種多硫化物產生硫化氫而逐漸放鬆。

這項發現可以解釋為什麼有些實驗中大蒜添加物對心血管疾病無效，有些卻可以。 

2007/10/17  聯合報