【陳榮福／高雄長庚醫院內分泌科主任】 


有句話說「大頭大頭下雨不愁」，但若是腦下垂體出問題造成的大頭，恐怕就不能不愁了。曾有新聞媒體報導，南部地區有民眾因頭圍過大，找不到戴得下的安全帽而被警察開罰單，是否因「肢端肥大症」引起，值得關心。 


國外流行病學的統計，肢端肥大症的盛行率每100萬人約40人，年增率則每年每100萬人出現3個新病例，依此推算，台灣每年新增60個病例。但因生長激素作用緩慢，患者的外表或體型變化不易在早期察覺，等到病人因明顯「變臉」或頻頻換鞋而就醫時，往往已經延誤了5年，甚至10年以上。 


肢端肥大症患者不僅只有頭會大得無安全帽可戴，手腳末端也因生長激素的持續刺激而不停地變大變粗，以致鞋子尺寸不斷增大，隔一段時間就得換鞋，若有戴戒指習慣，也會因手指變粗而戴不進去。 


此外，肢端肥大症會讓病患的外表產生極大改變，如鼻子變長變大、嘴唇及舌頭粗厚、下巴突出而呈現「戽斗」；除了外觀異於常人，還容易合併高血壓、糖尿病、心臟血管疾病和骨骼疼痛毛病，壽命比常人平均少10歲左右。 


肢端肥大症患者若在成年以後才發病，身高與常人相近，但若在青春期以前腦下垂體即已發病，則因影響身高的大腿及小腿骨頭兩端尚未固定，病人不僅會出現外觀異常，還會因骨頭持續受到生長激素的過度刺激而拉長，身材變得特別高，醫學上稱為「巨人症」。 


肢端肥大症常以緩慢且無立即明顯的症狀表現，當患者被診斷出罹患這樣的疾病時，腦下垂體腫瘤已對患者造成嚴重傷害。變大後的腫瘤需要手術切除，但因延宕多時，通常無法一次清除乾淨。隨著醫藥發展，國外較新的治療概念，大部分建議先以藥物來抑制腫瘤，能有效提高治療成效，提升生活品質。