高齡化的社會，老年人的身心健康成為重要課題。台北市立聯合醫院中醫院區中醫師黃裕昌表示，中醫認為，正常生理性的老化，是臟腑機能、筋肉血脈逐漸的衰退所致。而老人失智症退化的幅度卻遠高於正常老化的進展。尤其會影響到記憶、注意力、語言、解題能力，因此嚴重時會無法分辨人事時地物。 

中醫師黃裕昌表示，老人失智症是一種腦部漸進式的認知功能退化問題。初期症狀是對過去事情回憶還清楚，然而對較近的事容易忘記。漸漸地會出現頭暈、頭痛、失眠、四肢麻木或刺痛感，乏力等。情感上易受影響，情緒容易起伏波動。嚴重時，會忘記回家的路，或不認識親朋好友，甚至過去的記憶也消失。不明原因的痴笑、情緒低落，有時出現性格異常。所以，常聽到有人形容「老番顛」，就是此意。一般來說，造成老人失智最常見的原因為「阿茲海默氏症」，主要原因為大腦皮質神經細胞退化所致。 

黃醫師表示，其他因素也會造成老人失智症狀如營養不良，像是長期缺乏維他命B1、B12、葉酸。而飲酒過量也會使腦部萎縮，也會減損腦部功能，導致思考、記憶等心智功能大為降低。此外，值得重視的還有因梗塞或出血，腦中風後所引起的血管性失智症。以及日夜顛到的睡眠方式，也可能剝奪了掌握「記憶力之鑰」的熟睡期，造成老年性癡呆症的記憶力減退。 

2007/09/03  台灣新生報