1900年前後﹐荷蘭人在印尼爪哇島上設立碾米廠﹐使得爪哇地區的住民可和歐洲人一樣享受到精製白米。這本來是件值得慶祝的大事﹐但不久之後﹐噩夢發生了﹐當地居民陸續發生了虛弱無力﹐無法行動的病徵﹐許多人因此喪命。 

這就是缺乏維生素B1所造成的腳氣病。對於爪哇住民來說﹐米穀是他們維生素B1最主要的攝取來源﹐但是碾米廠卻把維生素B1含量最豐富的米糠給打掉了﹐因此他們攝取不到足夠的維生素B1﹐最後得病﹐失去生命。 

維生素B1的重要性 
為什麼會發生腳氣病？這要從人體葡萄糖的新陳代謝談起。維生素B1是葡萄糖代謝成熱量過程中重要的輔酵素﹐如果維生素B1缺乏﹐葡萄糖的新陳代謝就會受阻﹐熱量的供應就會出問題。尤其是神經系統及大腦，它們得不到足夠的能量﹐無法正常運作﹐也就無法傳遞訊息給肌肉﹐執行運動功能﹐也無法傳遞訊息到消化系統﹐使消化機能受損。 

另一方面﹐葡萄糖的新陳代謝受阻後﹐就會產生大量的乳酸及丙酮酸。乳酸會造成肌肉疼痛。您一定有經驗﹐過度運動會使肌肉痛上好幾天﹐這就是乳酸堆積的結果。丙酮酸過量堆積則會影響心跳﹐增高血壓﹐加上缺乏能量﹐心臟無法正常跳動﹐最後造成心臟疾病。腳氣病之所以要人老命﹐也是因為心臟的受損。 

傳誦千古的祭十二郎文﹐主角十二郎曾告訴叔父韓愈他得到「軟腳病」的事情﹐這軟腳病極有可能就是維生素B1缺乏所造成的腳氣病﹐「江南之人﹐多有此疾」﹐顯見維生素B1缺乏並非少數案例﹐而是一個重要的公共衛生問題。現在許多第三世界國家的人民﹐仍為腳氣病所苦。 

維生素B1的攝取 

一個人一天需要多少維生素B1？和熱量攝取多少有關。熱量攝取越多﹐維生素B1的需要量就越大。要讓酵素正常發揮作用﹐使醣類能正常的轉換成熱量﹐每1000大卡熱量應該攝取0.45毫克的維生素B1。再考慮個人的差異﹐每日營養素建議攝取量（RDNA）建議每1000大卡熱量應該攝取0.5毫克的維生素B1。一個每日攝取2000大卡熱量的人﹐他需要1.0毫克的維生素B1。 

食物中以全穀類､肝臟､酵母､堅果類､豆類､瘦肉的含量最為豐富。採用「快速洗米﹐充份泡水」的作法也可以使米穀中維生素B1的流失減到最小。台灣雖然已少見腳氣病的病例﹐但是從國民營養調查的數據中可以發現﹐「瀕臨缺乏」與「缺乏」維生素B1的人還是佔了23.6%﹐這也是讓人感到疲勞﹐無精打采﹐消化不良的原因之一。 

維生素B1之所以被世人發現﹐和一位1900年前後駐在爪哇的荷蘭軍醫有關。他發現用白米餵雞﹐雞也和當地的住民一樣產生了腳氣病的症狀﹐改用全穀及米糠作為飼料﹐腳氣病就改善了。天然新鮮的食物擁有最完整的營養﹐經過加工後﹐營養就損失了。您的飲食內容是不是有太多的垃圾食物､ 

加工食品､ 
西式速食？如果是﹐您維生素B群的營養狀況就要注意了。